GPL, GNV, gaz naturel : quelles différences et quel prix à la pompe ?

Ce sont trois choses différentes, souvent confondues. Le GPL est un mélange de propane et de butane, liquide sous faible pression, vendu à la pompe dans 1 496 stations françaises à environ 1,05 € le litre. Le GNV est du méthane, distribué sous forme comprimée ou liquéfiée, dans un réseau restreint destiné surtout aux poids lourds et aux bus. Le gaz naturel est la matière première dont le GNV est tiré : on ne le met pas directement dans un réservoir.

GPL : le seul vraiment accessible aux particuliers

Le GPL carburant, souvent noté GPLc, est un sous-produit du raffinage et de l’extraction gazière. Il se stocke liquide sous une pression modérée, ce qui permet des réservoirs de forme libre, y compris toriques, logés à la place de la roue de secours.

Son prix moyen, 1,05 € le litre, est le plus bas du réseau après le superéthanol. Attention toutefois : un litre de GPL contient moins d’énergie qu’un litre d’essence, et la surconsommation tourne autour de 15 à 20 %. Le gain réel se situe donc plutôt autour de 45 % que des 55 % suggérés par le seul prix affiché.

GNV : un carburant professionnel avant tout

Le gaz naturel pour véhicules se présente sous deux formes :

• GNC (comprimé), stocké à environ 200 bars, pour les bennes à ordures, les bus urbains et certains utilitaires ;
• GNL (liquéfié), refroidi à −160 °C, réservé aux poids lourds longue distance.

Le bioGNV, produit par méthanisation de déchets organiques, est chimiquement identique mais d’origine renouvelable. Pour un particulier, le GNV reste inaccessible en pratique : le réseau est conçu pour des flottes, avec des stations souvent privées ou situées en zone logistique.

Pourquoi ces prix varient autant

Un marché de gros, pas un marché du pétrole

Contrairement à l’essence et au gazole, dont le prix suit le baril de brut, le GPL et le GNV sont indexés sur les marchés gaziers européens. Ces marchés ont leur propre saisonnalité : la demande de chauffage hivernal tire les cours vers le haut, indépendamment du pétrole.

C’est pourquoi on observe parfois du gazole en hausse et du GPL stable, ou l’inverse.

Une fiscalité plus légère

La TICPE appliquée au GPL est nettement inférieure à celle qui frappe le gazole et l’essence. Cet écart fiscal explique une bonne part de la différence à la pompe, et c’est aussi ce qui rend le GPL dépendant des arbitrages budgétaires : une hausse de sa taxe se répercuterait immédiatement.

Un réseau clairsemé, donc peu concurrentiel

Avec 1 496 points de vente contre 8 642 pour le gazole, le GPL est distribué par environ une station sur six. Là où deux stations GPL se font face, les prix s’alignent ; dans un département qui n’en compte que trois, le prix s’établit sans pression concurrentielle. Les écarts régionaux sont donc bien plus marqués que sur les carburants classiques.

Le conseil de la rédaction : avant de vous intéresser au GPL, comptez les stations qui le distribuent sur vos trajets habituels, pas seulement près de chez vous. Un carburant moins cher qu’on ne trouve qu’au prix d’un détour de quinze kilomètres n’est plus un carburant moins cher.

Où trouver ces carburants près de chez vous

La couverture GPL varie fortement d’une agglomération à l’autre. Nos pages communales indiquent, station par station, quels carburants sont réellement distribués et à quel prix : consultez par exemple les stations de Dijon, de Clermont-Ferrand ou de Le Mans pour mesurer la densité réelle du réseau dans votre secteur.

En résumé

• GPL : propane et butane, 1,05 € le litre, 1 496 stations, accessible aux particuliers après conversion.
• GNV : méthane comprimé ou liquéfié, réseau professionnel, peu pertinent pour un véhicule particulier.
• Gaz naturel : la matière première, pas un carburant en tant que tel.
• Leurs prix suivent les marchés gaziers, pas le baril de pétrole, et bénéficient d’une fiscalité allégée.

Les prix et le nombre de stations cités proviennent des relevés officiels publiés par le ministère de l’Économie, mis à jour en continu sur Point Essence.